La "Tragédie des biens communs", concept popularisé par l'écologiste Garrett Hardin, décrit une situation où plusieurs individus, agissant indépendamment dans leur propre intérêt, finissent par épuiser une ressource partagée et limitée. La logique est que chaque individu reçoit le plein bénéfice de sa surconsommation, tandis que l'impact négatif est réparti entre tous les utilisateurs. Un exemple classique est un pâturage commun où chaque éleveur est incité à ajouter un animal de plus à son troupeau. Le bénéfice de cet animal appartient entièrement à l'éleveur, mais le surpâturage qui en résulte est un coût supporté par l'ensemble de la communauté. Ce concept est un modèle puissant pour comprendre de nombreux problèmes environnementaux mondiaux, comme la surpêche dans les eaux internationales.
Quel est le dilemme central qui mène à la "Tragédie des biens communs" ?
La bioamplification est le processus par lequel la concentration de substances toxiques persistantes augmente chez les organismes situés à des niveaux trophiques successivement plus élevés dans une chaîne alimentaire. Ces substances, comme les métaux lourds ou certains pesticides, ne sont pas facilement dégradées. Lorsqu'un petit organisme ingère le toxique, il est stocké dans ses tissus. Un organisme plus grand mange alors de nombreux petits organismes, accumulant le toxique de toutes ses proies dans son propre corps. Ce processus se poursuit le long de la chaîne alimentaire, de sorte que les prédateurs supérieurs peuvent accumuler des concentrations dangereusement élevées du toxique, même si la concentration initiale dans l'environnement était très faible.
Selon le processus de bioamplification, lequel des organismes suivants devrait présenter la plus forte concentration d'un pesticide persistant ?
L'Accord de Paris de 2015 représente une évolution significative par rapport à son prédécesseur, le Protocole de Kyoto. Alors que le Protocole de Kyoto fixait des objectifs de réduction des émissions obligatoires et descendants uniquement pour les nations développées, l'Accord de Paris utilise une approche ascendante. Il exige que toutes les nations signataires – développées et en développement – soumettent leurs propres "Contributions Déterminées au niveau National" (CDN), qui sont des objectifs volontaires. La force de l'accord réside dans son universalité et son cadre de transparence, obligeant les pays à rendre compte de leurs progrès et à revoir leurs ambitions à la hausse tous les cinq ans. Sa principale faiblesse est l'absence d'un mécanisme d'application fort et juridiquement contraignant.
Quelle est la principale différence structurelle entre l'Accord de Paris et le Protocole de Kyoto concernant les objectifs de réduction des émissions ?
L'Anthropocène est une époque géologique proposée, datant du début de l'impact humain significatif sur la géologie et les écosystèmes de la Terre. Les scientifiques débattent de son point de départ formel. Certains proposent la Révolution industrielle en raison de l'augmentation du CO₂ atmosphérique. D'autres plaident pour la "Grande Accélération" du milieu du 20e siècle, marquée par une augmentation spectaculaire de la population humaine et l'apparition de nouveaux matériaux comme les plastiques et les isotopes radioactifs provenant des essais nucléaires dans les couches de sédiments. Ces matériaux artificiels, connus sous le nom de "technofossiles", créeraient un signal stratigraphique distinct et globalement identifiable pour les futurs géologues, confirmant un changement d'époque.
Pourquoi la "Grande Accélération" est-elle considérée comme un candidat sérieux pour le début de l'Anthropocène ?
L'acidification des océans est une conséquence directe de l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone (CO₂) dans l'atmosphère. Les océans absorbent environ un quart du CO₂ émis par les activités humaines. Lorsque le CO₂ se dissout dans l'eau de mer, il forme de l'acide carbonique, qui libère des ions hydrogène, abaissant le pH de l'eau et la rendant plus acide. Cette acidification constitue une menace majeure pour les organismes marins calcifiants comme les coraux et les coquillages. Ces organismes ont besoin d'ions carbonate dans l'eau pour construire leurs coquilles et squelettes. Les ions hydrogène en excès réagissent avec les ions carbonate, réduisant leur disponibilité et rendant plus difficile pour ces organismes de construire et de maintenir leurs structures protectrices.
Quel est le mécanisme chimique principal par lequel l'acidification des océans nuit aux organismes marins calcifiants ?
La justice environnementale est un mouvement social qui se concentre sur la répartition équitable des avantages et des charges environnementales. Elle est née de l'observation que les dangers environnementaux, tels que les décharges, les incinérateurs et les usines polluantes, sont situés de manière disproportionnée dans ou à proximité des communautés de couleur et des populations à faible revenu. Cette répartition inégale n'est pas considérée comme accidentelle, mais comme le résultat de biais systémiques et d'inégalités structurelles. Le mouvement soutient que chaque communauté a le droit à un environnement propre et sain, indépendamment de la race ou du statut socio-économique. Par conséquent, il plaide pour une participation significative de tous à l'élaboration et à l'application des lois et politiques environnementales.
Quelle est la situation centrale qui est qualifiée d'"injustice environnementale" ?
L'économie circulaire est un modèle de production et de consommation qui s'oppose au modèle linéaire traditionnel "prendre-fabriquer-jeter". Elle vise à éliminer les déchets et à maintenir les matériaux et les ressources en usage le plus longtemps possible. Ceci est réalisé en concevant des produits durables, réparables et démontables. À la fin de la vie d'un produit, ses composants et matériaux sont récupérés et régénérés pour réintégrer le cycle de production. Ce modèle distingue les cycles techniques et biologiques. Dans le cycle technique, des produits comme l'électronique sont réparés et recyclés. Dans le cycle biologique, les matériaux biodégradables comme les déchets alimentaires sont retournés à la terre par des processus comme le compostage.
Quel est le but ultime d'une économie circulaire ?
Le dégel du pergélisol arctique représente l'une des "boucles de rétroaction positive" les plus significatives du changement climatique. Le pergélisol stocke d'énormes quantités de carbone organique. Lorsque les températures mondiales augmentent, ce sol dégèle. Une fois dégelé, les microbes peuvent décomposer cette matière organique, libérant de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO₂) et de méthane (CH₄) dans l'atmosphère. Le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant. Cette libération de gaz réchauffe davantage la planète, ce qui provoque à son tour le dégel de plus de pergélisol. Ce cycle auto-renforçant, où une conséquence du réchauffement devient une cause d'encore plus de réchauffement, est connu comme une boucle de rétroaction positive.
Dans le contexte du changement climatique, pourquoi le dégel du pergélisol est-il décrit comme une "boucle de rétroaction positive" ?
Les biocarburants, dérivés de matières organiques comme le maïs, sont souvent présentés comme une alternative renouvelable aux combustibles fossiles. Théoriquement, ils peuvent être "neutres en carbone" car le CO₂ libéré lors de leur combustion est compensé par le CO₂ absorbé par les plantes lors de leur croissance. Cette vision simpliste ignore cependant le débat "nourriture contre carburant". La production à grande échelle de biocarburants nécessite de vastes superficies de terres arables et d'eau. Cela crée une concurrence directe avec la production alimentaire. Lorsque les agriculteurs trouvent plus rentable de cultiver pour le carburant plutôt que pour la nourriture, l'offre alimentaire mondiale peut diminuer, entraînant une hausse des prix alimentaires. Cela affecte de manière disproportionnée les populations les plus pauvres du monde.
Quel est le dilemme éthique central du débat "nourriture contre carburant" décrit dans le passage ?
Les "technologies à émissions négatives" (NETs) sont des méthodes qui éliminent activement le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockent durablement. L'une de ces technologies proposées est le "BECCS" (Bioénergie avec capture et stockage du carbone). La logique du système est la suivante : d'abord, on brûle de la biomasse pour produire de l'énergie. Comme les plantes absorbent le CO₂ en grandissant, ce processus est considéré comme à peu près neutre en carbone. L'étape cruciale du BECCS est que le CO₂ libéré lors de la combustion n'est pas rejeté dans l'atmosphère. Il est capturé, comprimé, puis pompé profondément sous terre dans des formations géologiques appropriées pour un stockage à long terme. Ainsi, le CO₂ que les plantes ont absorbé de l'atmosphère est séquestré sous terre au lieu d'y retourner.
Comment le processus BECCS parvient-il à des "émissions négatives" ?